Niño en el asiento delantero: cuándo puede ir y el airbag

«Delante voy yo, que ya soy mayor» es una de las frases más repetidas en cualquier familia con un niño de siete u ocho años. La ley tiene una respuesta clara y no depende de la edad: mientras mida 135 cm o menos, atrás, salvo en tres casos concretos. Y si en alguno de esos casos el niño viaja delante en una silla a contramarcha, hay una regla que no admite excepciones: airbag desactivado. Vamos con todo.

La regla general: atrás

El artículo 117 del Reglamento General de Circulación establece que los menores de estatura igual o inferior a 135 cm deben viajar en los asientos traseros, en un sistema de retención homologado y adecuado a su talla y peso. A partir de 135 cm pueden ir delante con el cinturón del coche, aunque la DGT recomienda seguir usando un alzador hasta los 150 cm para que el cinturón les quede bien colocado.

El motivo es físico y no cambia con la edad: la parte delantera del coche es la que absorbe el impacto frontal, el más frecuente y el más grave, y el airbag del acompañante está diseñado para un adulto sentado a cierta distancia del salpicadero. La DGT recuerda que los airbags se despliegan en un rango de deceleración de 20-25 g: para un adulto es un colchón; para una silla infantil pegada al salpicadero, un golpe.

Las tres excepciones (y solo estas)

Un menor de 135 cm puede viajar en el asiento delantero, siempre en su silla, únicamente cuando:

1. El vehículo no tiene asientos traseros. Un biplaza, un deportivo de dos plazas o una furgoneta de dos asientos. Lo tratamos aparte en silla de coche en un coche de dos plazas.
2. Todos los asientos traseros ya están ocupados por otros menores de 135 cm con sus sistemas de retención.
3. No es posible instalar en los asientos traseros todos los sistemas de retención necesarios: por ejemplo, tres sillas que no caben en la fila trasera. Antes de darlo por hecho, mira tres sillas de coche en el asiento trasero: muchas veces sí caben.

Fuera de estas tres situaciones, un niño de menos de 135 cm delante es una infracción grave: 200 euros y 4 puntos. «Es que se marea atrás» o «es que va solo conmigo» no son excepciones.

Airbag y silla: la regla que no se negocia

Si por alguna de las excepciones el niño viaja delante:

• Silla a contramarcha (portabebés o silla i-Size vuelta hacia atrás): el airbag frontal del acompañante tiene que estar desactivado. Sin discusión. El airbag se dispara hacia el asiento y golpea el respaldo de la silla, que es justo donde está la cabeza del bebé. La mayoría de los coches lo desactivan con una llave o un mando en la guantera o en el lateral del salpicadero, y una luz en el techo o el cuadro confirma «PASSENGER AIRBAG OFF». Si tu coche no permite desactivarlo, no se puede llevar una silla a contramarcha delante, por mucho que se cumpla una excepción.
• Silla en el sentido de la marcha (a partir de los 15 meses, mejor a partir de los 3-4 años): el asiento se retrasa al máximo para alejar al niño del airbag. La mayoría de fabricantes permiten dejar el airbag activado en este caso, pero consulta el manual de tu coche y el de la silla: si alguno dice que se desactive, se desactiva.
• Alzador: mismo criterio, asiento atrás del todo y cinturón bien colocado (banda superior por mitad del hombro, inferior sobre los muslos).

Y cuando el niño vuelva atrás, o suba un adulto delante, reactiva el airbag. Es el olvido más frecuente y el más grave: un adulto sin airbag en un choque frontal.

La plaza más segura del coche

La guía «Sillitas de la A a la Z» de la DGT lo dice sin rodeos: la plaza trasera central es «muy buena en términos de seguridad», porque es la más alejada de cualquier impacto lateral. El problema es práctico: en la mayoría de los coches esa plaza no tiene anclajes ISOFIX y a veces tampoco cinturón de tres puntos, así que no siempre se puede instalar bien la silla. Y una silla mal instalada en la plaza «más segura» protege menos que una bien instalada en la lateral.

El orden razonable, por tanto:

1. Trasera central, si permite instalar la silla correctamente (ISOFIX o cinturón de tres puntos y espacio para la pata de apoyo).
2. Trasera lateral, la del lado de la acera si sueles aparcar en la calle (para sacar al niño sin exponerlo al tráfico).
3. Delantera, solo con excepción legal y con las reglas del airbag.

Cómo se ancla bien en cada plaza está en cómo instalar la silla de coche sin errores y, si tu coche es reciente, en i-Size frente a ISOFIX universal.

Los errores que se ven cada día

• Niño de 8 años delante «porque ya es mayor» con 125 cm. Sigue siendo obligatoria la silla y sigue siendo obligatorio ir atrás.
• Portabebés delante con el airbag activado «porque así lo veo». Es el error potencialmente más grave de todos.
• Airbag desactivado que nadie vuelve a activar cuando el niño pasa atrás.
• Adolescente de 140 cm en el asiento delantero pegado al salpicadero. Legal, pero el asiento debe ir retrasado y el cinturón bien colocado; si le cruza el cuello, alzador.

En resumen

Atrás hasta los 135 cm, salvo coche sin plazas traseras, traseras llenas de otros niños con silla o sillas que no caben. Delante, siempre en su silla; a contramarcha, siempre con el airbag desactivado. Y la plaza más segura es la trasera central, solo si la silla se instala bien.

Si lo que te preocupa es el viaje largo y no la plaza, mira cuánto tiempo puede estar un bebé en el portabebés.